神奈川県平塚市で生まれ育ち、両親は共に会社勤めという金子雅紀さんが、仕事として農業を意識したのは中学生の頃だったそう。

「僕の住んでいた地域は、神奈川県の中でも一番お米作りが盛んなところで、農業がとても身近にある環境だったんです。学校で農業体験の授業などもあり、子どもの頃から農業の楽しさを知ることができました。それに、僕は座ってやる仕事よりも体を動かす仕事がいいと思っていたので、農業っていいなあと。そこから農業高校に進学し、卒業後はかながわ農業アカデミーという農業専門の大学校で2年間農業について学びました」

大学校では野菜・果樹・花きなどの栽培・生産について学び、技術と知識を身につけることができます。また生産だけでなく、加工、流通、販売までのトータルな実践的農業経営を学べるため、卒業後は農業法人に勤めるほか、農業の資材や機械販売企業への就職など、さまざまな道が開かれているそうです。

「同級生はいろんな道に進みましたが、僕は農業を目指してかれこれ10年、一度も目標が変わったことはありません。就職活動を始めたときも、農業専門の就活サイトで20社くらい情報を見て、その中で目に留まったのが今勤めている冨田農場でした。社長の顔写真を見て、“この人なら”と直感的に連絡をしたんです」

やりたくないことはやらない、やりたいと思ったことにはとことんまっすぐに取り組むという金子さん。自分の直感を信じ、細かい仕事内容や給与などもほとんど見ずに冨田農場の面接を受けたと言います。そして、会社の実績に加え、社長の人柄に惹かれて、卒業と同時に旭市で就農と社会人生活をスタートさせました。

そして、就農5年目を迎える今年、金子さんは旭市で新たな夢に向かってスタートを切る予定です。

「今年の4月に今の会社を辞めて、新たに自分で会社を設立する予定です。アカデミーで一緒だった友達を数人呼んで、ハウスキュウリの栽培を中心にやっていこうと思っています。冨田社長もすごく応援してくれて、土地探しやハウス探しなどもサポートしていただきました。おかげでよい方と巡り合えて、その方からハウスを貸していただき、今は起業準備の真っ最中です」

10代の頃から目指していた農業の道をまっすぐに進んでいく金子さんは、その道を進む上で、「人との出会い」の大切さを実感したと言います。

「僕は直観で“この人なら”と感じて冨田農場に来ましたが、ここでなければもしかすると農業は辞めていたかもしれないと思うことがあります。今の社長は従業員のことを組織の中のコマとしてではなく、一人の人間として考えてくれる方で、人間性はもちろん、作るものもピカイチなんです。今回の独立もすごく後押ししてくれましたし、そういう方と出会えて、本当に良かったと思っています」

また、農業の盛んな旭には腕の良い大規模農家がたくさんあり、若くして独立している方も多いのだとか。皆さん仲が良く、仕事以外の飲み会に連れて行ってもらったり、そこでいろいろな人を紹介してもらったりと、横のつながりの広さと深さ、人の温かさを感じるそうです。

今の目標は、社長を始め、今までお世話になったいろいろな方にご恩を返せるくらい、会社を軌道に乗せて大きくすること。

「最低でも従業員10人くらいは人を回せるような会社にしたいです。冨田社長に追いつけるくらいまで事業を拡大したいし、旭市の農業の発展にも貢献していきたいです」

自らの直感を信じ、24歳という若さで「独立」という夢に挑む金子さん。

「会社設立の経験もお金もないですが、根拠のない自信で動いているので、ここからはもうやるだけです！」と笑顔で話してくれました。