旭市が取り組む生涯活躍のまちづくりの一大拠点であり、メディア取材や各自治体の視察が絶えない「おひさまテラス」の初代館長を務めた、永井大輔さん。北海道札幌市出身の永井さんが、旭市のまちづくりに深く関わるきっかけはなんだったのでしょうか。

「高校は札幌で一番の進学校でした。僕は成績イマイチでしたが、同級生はみんな医者や弁護士を目指していました。特になりたいものもない自分は将来どうしようかと考えていたときに、たまたま話を聞いたOBが、建築事務所をやっている方だったんです。話を聞いているうちに、子どもの頃図画工作が好きだったことや、父親と一緒に犬小屋を作ったことなどを思い出して、建築家も良いかな、くらいの気持ちで筑波大学工学システム学類に進学しました」

ところが、入った学類では建築構造や環境についての授業が多く、設計やデザインを学びたかった永井さんの希望とは少し違っていました。卒業後も、本当に学びたかったことがやりきれていないという思いを抱えたまま、札幌や横浜の設計事務所で働いたり、日本一周の旅に出たりする中で、やはりもう一度しっかりと設計を学びたいという想いを強くした永井さん。24歳のときに首都大学東京へ学士編入を果たし、建築都市コースで3年間みっちりと建築を学びました。

しかし、永井さんの学びはまだまだ終わりません。卒業後、某通信事業大手のグループ会社で建築設計に携わった後、より“ひと”に近い設計を求めてイオンタウン株式会社へ転職。商業施設の企画開発に携わる中で、まちとの関わり方やこれからの商業施設の在り方について思い悩んでいるときに出合ったのが、都市経営プロフェッショナルスクールでした。永井さんは公民連携スタートアップコースの一期生として、他地域のまちづくりの具体的な事例やポイント、都市経営の課題解決法などについてさらに学びを深め、自らアクションを起こすことにしたのです。

まちの変化を感じた永井さんは、より自由にまちづくりに関わるために枠からはみ出すことを決意。2024年4月「合同会社くらす」を設⽴し、「まち/City、不動産/Real estate、建築/Architecture、社会/Society、そして「暮らす」の明⽇/CRAS【ラテン語】をつくる」事業に取り組んでおり、現在は旭市とご家族と住む茨城県守谷市の二拠点生活を送っています。

「守谷は家族の都合もあって住んでいますが、旭への単身赴任以降は地域活動はしていないし、出身地の札幌も18歳で出てしまっているので、まちのことをやってみようという気持ちにはならなくて。旭ではいろいろやっていく中で仲間もできて、なんだか故郷みたいに思えるし、自分が体を置いて何かやるなら、やっぱりここが一番いいと思ったんです。自分がやったことがダイレクトに仲間の笑顔に繋がると感じます」

さらに、外側からではなく「中の人」になり、地域の一員だからこそ言えること、見せられることを発信していきたいという思いから、2026年2月に商店街の空き店舗をリノベーションして「パブ九日（ここのか）」をオープン。お酒の提供だけではなく、地域の社交場としての役割を持っていたイギリス発祥の「Public House」をイメージして、旭の公の家として、さまざまなイベントを行ったり、シェアキッチンやレンタルスペースとしても利用できる、地域のつながりや挑戦をつくる場所にしたいと考えています。

「空き家がこんな風に変わることを実際に見てもらいたいし、この辺りで何かやってみたいと思う人には、まずはここのレンタルキッチンやシェアスペースを使ってもらえたら。やってみたら楽しかったな、商売できそうだな、じゃあ物件があったらやりたいなという人が出てきたら、物件オーナーも紹介しますし。新しいチャレンジのための最初の拠点になれたらと思っています」

これまで旭のまちづくりに大きく貢献してきた永井さんですが、自分が旭市全体を大きく変えられるとは思っていないと話します。

「僕が触れるのはこの事務所から半径200メートルくらいの範囲くらいだと思っていて、まずはそこを楽しい場所にしていきたい。ここで寝て起きて、働いて、美味しいご飯食べて、ちょっとコーヒー飲んで、古着屋さんを覗いたりして、夜は飲みに行って、仲間たちと話して。 “みんなのために”と思うと続かないから、自分が欲しいなって思う暮らしを、顔の見える人達と一緒につくっていくという感じがいいんじゃないかと思っています」

小さなコンテンツが少しずつ増え、それぞれがマッチングして広がっていく未来を目指したいという永井さん。大規模な改革だけでなく、このまちで暮らす一人ひとりの方が、まずは「半径200メートルの心地よさ」を大切に過ごしていくことが、これからの「みんなが暮らしやすいまち」へとつながっていくのかもしれません。

＊空き店舗活用補助制度　https://www.city.asahi.lg.jp/soshiki/14/11303.html
市内にある空き店舗を活用して事業を行う方へ、改装費や賃借料など経費の一部を支援します。